大気とは、私たちが毎日呼吸している空気のことだよ。空気は、窒素や酸素、二酸化炭素などいろいろな気体からできていて、放射性物質も少しだけ含まれているんだ。たとえば、ラドンという放射性物質からでた放射線や、宇宙から来た宇宙線などがあるよ。ラドンは、大地の石や岩、土などにも存在している放射性物質の一種だよ。
空気中にどのくらいの放射性物質が含まれているかを知りたいときは、空間線量率というものを測るよ。空間線量率とは、その空間にどのくらいの放射線の量(強さ)が含まれているかを表すものさしなんだ。
飛行機で空高くあがると宇宙との距離も近くなるから、地上にいる時より宇宙線を多く浴びているってことだね。