アルファ(α)線は非常に透過力が低く、紙一枚で遮ることができるほどです。試料をそのまま測定しても、試料中の他の物質などにアルファ(α)線が遮られて正しく測定することができません。そのため、目的のアルファ(α)線を放出する核種だけに分離することが必要です。この分離する操作を「前処理」と呼びます。前処理をして、目的のアルファ(α)線を放出する核種だけの状態にしてから測定を行います。
アルファ(α)線は核種ごとに放出されるエネルギーは決まっています。そのため、測定結果(アルファ(α)線スペクトル)を見ると、どの核種が含まれているかが分かります。アルファ(α)線の測定にはシリコン（Si）半導体検出器や硫化亜鉛(ZnS)シンチレーション検出器などが使用されます。
