炭素14（14C）

炭素の放射性同位体で、 β-壊変によりβ線を放出するがγ線を放出しない「純β放出核種」であり、半減期は5,700年です。
14Cの主な発生源は1.宇宙線と窒素原子の相互作用、2.大気圏内核実験、3.原子炉内での窒素等との放射化反応などです。3.については、使用済燃料の再処理等により排出されます。宇宙線により、年間約1.4 PBq(P(ペタ)=1015)が生成され、総量は約8500 PBqです。ほとんどが海洋中に存在し、大気中には約140 PBqが存在します。大気圏内核実験は1950年代～60年代に頻繁に行われ、約350 PBqが大気中に放出されました。多量の14Cが大気中に供給されると、大気中の二酸化炭素に含まれる14Cの比放射能は急増し、1960年代半ばには、大気圏内核実験前と比べて1.5～2倍に達しました。その後、大気圏内核実験の停止や化石燃料の燃焼に伴うデッドカーボン(14Cを含まない炭素)の供給（Suess効果）により、現在では大気中の14C比放射能は減少しています。一方、世界中の再処理施設からの排出量は約2 PBqであり、大気圏内核実験による放出量と比較して、影響は非常に小さいです。

14Cは、平常時モニタリング時の、再処理施設の周辺住民等の被ばく線量の推定及び評価のための測定対象となっています 。また、14Cは多くの研究分野で利用されており、環境研究分野では、自然・人為起源の様々な物質の発生源探索や動態解明の自然起源トレーサーとして利用されています。考古学分野では、二酸化炭素が光合成や食物連鎖の過程で動植物の中に取り込まれ、動植物の死後に減少することを利用して、年代測定に活用されています。